Eugène Martel.

    La première exposition posthume du peintre Eugène Martel - 1869-1947 - eut lieu au cours de l'été 1991, au musée Vouland d'Avignon par les soins qualifiés de Geneviève Coulomb et à l'initiative de Pierre Martel, son petit-neveu, fondateur du mouvement Alpes de Lumière. Soit pas moins de... 44 années après son décès ! 
Mais depuis ces autres vingt-six années déjà écoulées, hélas de nouveau plus rien, pas même à l'horizon !

La collecte des quarante toiles et dessins alors exposés, plus l'édition d'un catalogue icono-biographique - Détail de l'ouvrage - contenant également maints témoignages directs sur l'homme et son œuvre furent, dans le cas, un véritable tour de force car Martel ayant très tôt déserté Paris et les milieux culturels, il était finalement resté essentiellement présent dans la mémoire de ses proches amis, de celles et ceux de sa famille et de quelques personnes du haut pays provençal : derniers témoins d'un autre temps qui étaient bien sûr déjà nombreux à avoir cassé leur pipe les uns après les autres quand arriva l'année 1991. 
Une fois identifiés, héritiers et détenteurs d'œuvres furent parfois difficiles à convaincre pour le prêt ou même l'autorisation d'une simple reproduction photographique. Il faut dire qu'en amont de cet état de fait ponctuel, l'œuvre, elle, subissait déjà depuis belle lurette, bien à l'abri du jour, entre la pendule et la panetière des salles-à-manger provençales, le sort cruel de n'être jamais présentée nulle part, si ce n'est loin, très loin de son berceau, comme dans la prestigieuse collection Madariaga du musée de Buenos-Aires ou encore dans les appartements privés de certains personnages éminents de la Cour d'Angleterre. 

Il aura donc fallu un temps fou après son départ pour que l'œuvre d'Eugène Martel ressuscite une première fois en France à la lumière du jour. Combien en faudra-t-il encore pour que se distingue enfin plus durablement le vrai visage du peintre sous sa juste lumière ? Il faut dire que les instances culturelles sont - exceptée la Bibliothèque départementale de prêt de Digne qui est la seule, sortant du lot, à présenter régulièrement de riches expositions itinérantes dans les médiathèques du 04 - derrière leurs discours trompeurs, de moins en moins au fait de la qualité et donc de la valeur des richesses patrimoniales des territoires sur lesquelles elles sont implantées. Aussi, pour Martel, ce sera peut-être bien un chinois passionné, ou un qatari bien intentionné, qui ranimera durablement la flamme ! Et au fond peu importe puisque sur place rien ni personne ne bouge jamais le petit doigt pour seulement entrouvrir un peu le coffre des finances publiques afin de mettre le grand peintre qu'est Martel à l'honneur dans son département, et de façon permanente.

Né au village de Revest-du-bion le 13 décembre 1869, Eugène Martel découvre très tôt son destin en dessinant prodigieusement. Si bien qu'il est dirigé vers Grivolas en Avignon. Grivolas qui lui-même, au bout d'un an d'enseignement, invite ses parents à lui faire intégrer l'atelier de Gustave Moreau à Paris où il restera six années aux côtés, entre autres, de Bussy, Matisse et Rouault.
Ces fameux ateliers, parmi les plus prestigieux de son temps, furent pourtant pour lui, disait-il, des sortes de prisons et des dizaines d'années plus tard il confia, avec une émotion certaine et un peu comme en forme d'aveu à son jeune ami Serge, « travailler à retrouver l'authenticité de (ses) œuvres de jeunesse ». Celle du temps où il n'avait encore rien appris, puisant tout en lui-même selon sa propre technique et les canons de la beauté selon son cœur et en ce monde paysan dont il était issu et auquel, il voua sa vie durant, un culte véritable, éternisant des moments et des scènes de vie campagnarde pour les mettre à l'abri de l'oubli et de la destruction totale par les mérites de son art.
Culte fervent, scrupuleux et presque maniaque ; le sujet de chaque toile le menant, techniquement, à repousser une fois encore et chaque fois encore un peu plus, ce que Serge appelait à son endroit « les frontières de l'impossible ». Cela pour immortaliser - en en réalisant par la peinture le seul sauvetage alors encore possible - une authentique civilisation en train de faire naufrage sous ses yeux par l'imparable disparition progressive du cheval. Disparition programmée à court terme par l'évolution des techniques allant de pair avec un nouvel élan de la course au fric dans les hautes sphères de la finance et de l'agro-alimentaire. Civilisation paysanne dont Martel, en tant que peintre, a été lui-même l'un des très hauts flambeaux puisque son œuvre d'artiste en perpétue aujourd'hui à jamais la force et la vigueur de la flamme. Tout cela aussi, comme pour sauver sa propre âme, en somme, au tribunal de sa conscience, et surtout ne pas trahir l'esprit des paysans de ce temps sur aucun point, voulant rendre ainsi à ces derniers un éternel hommage d'admiration et les vénérer, faute de mieux encore à faire. Il est donc facile de comprendre pourquoi l'exigence spirituelle de cette quête héroïque mena Martel jusqu'au bord du désespoir, l'ayant placé d'abord lui-même au front, en première ligne. Sa grande sincérité morale et artistique lui coûtant cher du point de vue psychologique, Martel eut sa part de nuit obscure et pensa au suicide. Dans ces conditions, à la fois personnelles et historiques, Martel souffrit un martyre mais paya sans remords - toutes les qualités de son art hautement aristocratique témoignent à jamais en sa faveur.
Peintre exigeant et scrupuleux comme il n'y en a peut-être plus à ce degré extrême, il fut effectivement forgé et trempé par le caractère sévère et altier du plateau d'Albion, sa terre natale, dont il fit le portrait à travers celui de ses habitants, à travers ses autoportraits parfois réalisés - sa grande spécialité - à contre-jour (c'est-à-dire peut-être aussi, au figuré, à contretemps) où passe sa grande, grave et forte solitude ; engagé qu'il était, corps et âme, dans une entreprise picturale quasi prométhéenne : n'est-ce pas que tout ce que Martel souffrait en esprit et dans sa chair au chevalet, sa peinture le gagnait en force et en santé ?
Il fut marqué à vie par les heures noires et vert de gris de la deuxième guerre mondiale, également par la déception, la cassure nette, de son amitié pour Jean Giono en qui il entrevoyait - rien que cela ! - un messie des temps modernes, un prophète ; négligeant hélas l'homme et ses travers temporels sur lesquels cette trop haute estime se brisa tout d'un coup à cause d'une parole bien malheureuse du grand écrivain.
Rupture après laquelle - ayant du coup, dépité, brisé ses pinceaux - il ne les reprendra qu'une seule fois pour un ultime autoportrait pathétique -  véritable interface entre la poursuite de sa vie spirituelle et sa toute prochaine mort physique. Les deux s'y trouvant entrelacées, méditées en miroir, grâce à un art parvenu à son plus haut degré d'expression. Autoportrait peint à l'heure exacte où pour lui sonne la vieillesse puisqu'il est à ce moment-là contraint de quitter son cher Revest pour aller finir ses jours chez ses neveux de Bollène, dans le Vaucluse.
Vieillesse douloureuse moralement, tragique même, faite d'insatisfaction maladive face à lui-même et face à son travail d'artiste qui pourtant sans cesse, un tableau après l'autre, contredit la mort.

Tante Thérésine, dessin de 1897. (La vieille femme à la perle ?).

Chez Serge où, posée sur le manteau de la petite cheminée qui fait face au chevalet, une petite photo de lui veille discrètement sur l'atelier, Martel revient encore souvent dans la conversation : « Mon admiration pour les portraits au dessin, d'un trait parfois à souffle retenu, ou d'une vigueur incisive, va au-delà de tout éloge. Chez lui, ils expriment par-delà la profonde ressemblance, le caractère et l'âme de chaque être.
Comment ne pas sentir et voir dans le portrait de son père, de l'oncle et de bien d'autres, toute la vie qui les a pétris tels qu'on les voit... Il faut en être l'héritier depuis plusieurs générations pour l'exprimer avec autant de force et d'authenticité. On pense à Clouet. Et comme on dit “ le grand Clouet”, on peut dire “ le grand Martel ”».

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Martel m'a écrit la veille de sa mort, par Marthe Savon-Peirron
Vive les journées du patrimoine !
Journées du patrimoine : zou maï !
À propos d'une réflexion de Giono dans son Journal de l'Occupation
Revue Giono. Hors-série Eugène Martel, 230 pages
Martel quand tu nous tiens !
Eugène Martel sur le départ - Le Salon Littéraire
Eugène Martel. Un petit clin d'œil.
Eugène Martel et le portrait de l'oncle Fortuné
Eugène Martel : les pinceaux brisés
Martel au café des sœurs Athanase
Martel et l'or du temps intérieur
Les lieux de Martel par Michèle Écochard
Présentation de Serge Fiorio et de sa peinture par Eugène Martel.1942.
Eugène Martel et Simon Bussy au Contadour.

Giono, le doigt dans l'œil !
Dans le miroir des jours vient de paraître !

 De quoi lire :

Eugène Martel. Lettre du 28 septembre 1944.
Eugène Martel, lettre du 21 mars 1942.

Eugène Martel.(1). Une page de Marthe Savon-Peirron, amie commune à Eugène et à Serge.

Eugène Martel.(2) Une autre page de Marthe Savon-Peirron.

Eugène Martel. Chapitre VIII de Pour saluer Fiorio.

Eugène Martel.(1). Une page de Marthe Savon-Peirron, amie commune à Eugène et Serge.

Texte de Marthe Savon-Peirron à propos de la peinture de Serge. 

Martel, de nouveau.

Eugène Martel peint par son ami Simon Bussy.

Eugène Martel et Simon Bussy au Contadour.

Martel et Bussy. Autour de deux portraits de Raoul Martin enfant.

Texte de Serge sur Eugène Martel.

Eugène Martel : un autre témoignage de Serge concernant Eugène Martel.

Une lettre d'Eugène Martel.

Présentation de Serge Fiorio et de sa peinture par Eugène Martel.1942.

Images d'Eugène Martel par son ami Maxime Girieud.

Giono au secours de Martel.

Fiorio en son magistral portrait de Giono à l'étoile et à la colombe.

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Eugène Martel (1869-1947). Redécouverte d'un peintre moderne.
(Bien que  décédé en 1947, je ne vois pas Martel comme un peintre moderne. S'il est un classique, c'est bien lui.)

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Giono et les peintres, site de Michèle Ducheny.

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Simon Bussy, 1870-1954 | Somogy éditions d'Art

Simon Bussy - Person - National Portrait Gallery

Comments

[SergeFiorio-blog]

Merci à vous Michèle et Élisabeth pour tous ces rappels et toutes ces précisions.

Pour ma part, je publierai encore d'autres articles concernant Martel dans le blog Serge, bien évidemment. Et aussi, peu à peu, toutes les lettres de Martel à Serge conservées dans les archives de ce dernier. Elles en valent grandement la peine !

Bien amicalement à vous deux,

André.

[E; Juan-Mazel]

Merci Michèle pour ton témoignage et pour ton blog sur "Giono et les peintres" où Martel est longuement évoqué. Il est vrai que l'association des Amis de Giono à beaucoup donné pour sa mémoire (cahier photo de la revue n° 6 de la revue Giono, texte de Jacques Mény dans le dictionnaire Giono, conférences-lectures sur sa correspondance avec Giono,exposition régulière du portrait de Giono par Martel...).

En ce qui concerne les expos, l'accueil du musée Vouland d'Avignon a toujours été remarquable. Fin 2006- début 2007, une sorte de "best of" des rétrospectives avait permis la découverte de nouvelles toiles de Martel, dont un magnifique 4e autoportrait qui figure d'ailleurs à l'exposition actuelle.

Martel a aussi participé à des expositions thématiques temporaires, centrées autour des élèves de Gustave Moreau (Mexico 1995) ou des peintres provençaux (musée du Luxembourg à Paris et Hôtel de région à Marseille, 1995)

Je m'arrête là, ne voulant retenir que les expériences positives...qui ne sont pas, effectivement, les plus nombreuses,

Merci, André, d'avoir abordé le sujet d'un lieu d'exposition un peu plus permanent.

Bien amicalement

Elisabeth

[Michèle Ducheny]

Bonjour,

Une bonne nouvelle, en effet, et une curieuse coïncidence.

C'est au musée Vouland à Avignon qu'a eu lieu une conférence-lecture sur les relations entre Jean Giono et Eugène Martel, organisée par les Amis de Giono, en janvier 2011, précisément le jour où nous avons appris le décès de Serge Fiorio... Mon amie Elisabeth, qui nous avait beaucoup aidés - Jacques Mény, Hélène Scotto et moi -, s'en souvient certainement aussi... Un excellent souvenir !

Bien amicalement.

Michèle

[E. Juan-Mazel]

Bonjour,

J'ai une bonne nouvelle: Martel est actuellement à l'honneur au musée Vouland, avec le peintre Firmin. Ne manquez pas l'exposition "Intérieur-extérieur" visible jusqu'au mois de mai.

Bonne visite !

Bien amicalement,