Quelques lignes sur le peintre Jean-Claude Sardou – 1905-1967

   La première fois que je vis des Sardou c’était dans le tout début des années soixante-dix, chez Jeanine Donzel, restauratrice du château de Montfort où elle avait pieusement rassemblé une bonne vingtaine de toiles visiblement toutes peintes par ici. Car, après avoir été hébergé à Saint-Saturnin d’Apt chez le député-maire Jean Geoffroy, Jean-Claude Sardou connut les Frâches du Contadour dès 1941 ; après quoi, en 42, il se percha à Simiane-la-Rotonde pour finalement aller se poser au hameau du Gubian au Revest-des-Brousses où, grâce à un héritage de Claudine Paget, son égérie et compagne, ils furent enfin chez eux après des années d’une vie passablement vagabonde, notamment en Bretagne.

   Pendant longtemps après cette heureuse manifestation de Montfort, je ne vis plus rien de lui et n’en entendis plus parler non plus. Jusqu’à cet autre beau jour où, débarquant quelque peu par hasard chez des inconnus à Marseille en compagnie d’un ami, je fus épaté de reconnaître nombre d’œuvres de lui ornant les murs de la salle-à-manger de nos hôtes. Mais, à ma plus grande surprise, toutes inspirées celles-là – palmiers à l’appui ! – d’un séjour datant de l’hiver 46-47, nous apprit-on, au cœur des espaces peu cléments des hauts plateaux minéraux du Sud Oranais. Ce qui, au fond, confirmait bien, pile-poil, ce goût immodéré que le peintre avait déjà depuis des années pour les diverses variétés d’ocres et autres safres de par chez nous. Sans parler de la véritable parenté de plasticité entre ces hauts lieux algériens et certains paysages hauts provençaux.

   Rencontré en 43, Lulu l’expose en 57 à son fameux Clou, place Saint-Michel à Forcalquier. Là-dessus, Marie Mauron et consorts fondent une amicale lui mettant mensuellement quelques noix de beurre dans ses épinards, à défaut de pouvoir le faire vraiment vivre de sa peinture.

   C’est le premier décembre 1967 que Jean-Claude Sardou succombe à un AVC tandis qu’il travaille à améliorer l’accès à leur maison. Sa compagne le rejoindra vingt ans plus tard au petit cimetière du Revest-des-Brousses où ils reposent encore aujourd’hui tous les deux.